L'Etoile des Enfants

Comment font les comètes pour ne pas être capturées par le champ gravitationnel du Soleil ou d'une planète quand elles traversent le Système solaire ?

Nicolas Martignoni — 2023-02-23T09:15:15Z

Salut Christelle,

En fait certaines comètes sont tellement attirées par le Soleil qu'elle s'y écrasent. Et elles peuvent même s'écraser sur des planètes, comme cela est arrivé avec la comète Shoemaker–Levy 9. Cette comète a été capturée par le champ gravitationnel de Jupiter, s'est brisée en plusieurs morceaux sous l'effet des forces de gravitation et est finalement entrée en collision avec la planète au mois de juillet 1994.

[Source : https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/56/Comet_Shoemaker-Levy_9_Approaching_Jupiter_in_1994.jpg]

Mais il est vrai que la plupart des comètes ne subissent pas ce destin. C'est dû d'abord à leur trajectoire : elles passent le plus souvent à côté des planètes et du Soleil. Ensuite, leur vitesse à proximité de notre étoile est souvent suffisamment grande pour qu'elles ne s'y écrasent pas. En revanche, en passant à proximité du Soleil, elles perdent de la matière en "fondant" et leur trajectoire est modifiée.

Je te souhaite une chaleureuse fin d'hiver

Nicolas

Comment expliquer que les comètes sont déviées lorsqu'elles approchent de Soleil ?

Philippe LEDOUX — 2019-02-26T09:24:02Z

Bonjour Yolan,

Depuis les découvertes d'Isaac Newton, au XVII° siècle, on sait que dans l'espace tous les corps s'attirent mutuellement : c'est la loi de l'attraction universelle. Si la comète était tout seule, elle filerait en ligne droite. Mais lorsqu'elle passe à proximité du Soleil, ce dernier l'attire et c'est pour cette raison que sa trajectoire se trouve déviée. Et plus la comète passera à côté d'un corps massif et plus elle sera déviée : une grosse planète déviera beaucoup la comète, une petite planète presque pas. Quand on sait que le Soleil représente 99 % de toute la masse du système solaire, je te laisse imaginer la puissance de sa force d'attraction ! Parfois, il arrive qu'une comète passe trop près du Soleil et n'arrive pas à échapper à son attraction : elle plonge alors directement dans le Soleil et personne ne la revoit plus jamais...

Amicalement

Philippe

Quand verrons-nous les prochaines comètes ?

Denis Burgarella — 2018-12-10T10:10:22Z

Chère Anastasia,

Merci pour ta question. Comme toi, je suppose, j'aimerais bien voir une superbe comète dans le ciel de cet hiver...

Certaines comètes peuvent être très lumineuses et facilement visibles à l'oeil nu, comme la comète de Halley en 1910. D'autres (la plupart sont très faibles et on ne peut les voir à l'oeil nu, malheureusement. Pour 2019, il ne devrait pas y avoir de comète lumineuse prévue qui serait visible à l'oeil nu. Mais, il peut y avoir de nouvelles comètes venant de l'extérieur du système solaire. Mais, on ne peut les prévoir. Peut-être une surprise ? 2020 ne devrait pas être une bonne année non plus.

Parmi les comètes prévues, la prochaine devrait être la comète 109P/Swift-Tuttle en juillet-août 2126 :-(.

Tu peux trouver des images pris par de gros télescopes ici (en anglais) : http://www.aerith.net/comet/future-n.html

En moyenne, une belle et lumineuse comète arrive tous les 20 à 40 ans. La dernière était Hale-Bopp en 1996 - 1997.

Désolé pour ces nouvelles peu enthousiasmantes...

Denis

De quoi est composé le nuage de Oort ?

Peter Kocher — 2018-10-06T08:22:17Z

Bonjour Hippolyte,

Le nuage de Oort, c'est d'abord le grand vide. Il est situé bien au-delà de l'orbite des planètes (entre 20'000 et 30'000 unités astronomiques).

Toutefois, on y trouve, en quantité anormale, beaucoup de glace et de poussière. C'est de ce nuage que partent les comètes qui viennent parfois tourner autour du Soleil.

Merci pour ta question.

Cordialement

Peter

Comment se déplace une comète et en combien de temps fait-elle le tour du Soleil ?

Nicolas Martignoni — 2018-01-30T14:50:42Z

Bonjour Sophie,

Dans l'espace règne le vide. Il n'y a donc rien pour freiner un objet, même pas de l'air comme sur la Terre. Ainsi seules les forces de gravitation des autres astres (planètes, étoiles) modifient la trajectoire et la vitesse des corps célestes. Une comète n'a donc pas besoin de moteur ou de quoi que ce soit pour se déplacer. Elle continue d'avancer et son chemin n'est modifié que lorsqu'elle s'approche du Soleil et des planètes.

Les comètes ne font pas toutes le tour du Soleil : certaines d'entre elles passent à proximité, puis s'en vont pour ne jamais revenir. D'autres en effet tournent autour du Soleil, et leur orbite est le plus souvent très allongée, ce qui fait que la durée d'un tour (on dit une "révolution") est très variable : cela va de quelques années à plusieurs centaines de milliers d'années ! Une des plus brillantes comètes observée récemment, vers 1996, la comète Hale-Bopp, a une période de révolution d'un peu plus de 2500 ans. La plus connue des comètes, la comète de Halley, a quant à elle une période d'un peu plus de 76 ans. Tu pourras peut-être la voir quand tu auras 54 ans, en 2061.

L'observation d'une grande comète est une expérience sensationnelle. Je te souhaite d'avoir l'occasion d'en voir un jour !
Nicolas

Quelle est la dimension de la comète de Halley ?

Lannoy Raoul — 2016-03-09T09:43:54Z

Bonjour Juliette,

La comète ne fait pas plus d‘une quinzaine de km de long sur 8 de large. Il s'agit de son noyau.

Ce qu'on voit d'une comète c'est sa queue de glace et de poussière qui grandit quand elle est échauffée par le Soleil lorsqu'elle s'en approche.

La taille de la queue varie très fort et peut atteindre des millions de km.

Prochain passage en 2061 ! !

Raoul

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Comment fait-on la différence entre une comète et une météorite à l'oeil nu ? Merci

Peter Kocher — 2015-06-16T16:58:30Z

Bonjour Emily,

Une comète tourne autour du Soleil. Quand elle est assez près de nous elle devient visible, parfois avec une queue. Ceci est le reflet du rayonnement solaire.
Une météorite, d'après la définition, est un corps céleste, plus ou moins grand, qui est tombé sur terre. Avant de tomber on voit souvent une traînée claire dans notre atmosphère. C'est l'effet du frottement de ce corps avec les particules de l'air. Cet effet est seulement visible pendant quelques secondes. Par contre, une comète peut rester visible pendant des mois.
Les deux phénomènes sont donc visibles à l'oeil nu, mais très différents.

Meilleures salutations
Peter

Où est-ce qu'il faut se trouver pour voir les comètes ?

Claude Nicollier — 2015-04-29T14:38:20Z

Bonjour Lilou !

Les comètes sont des objets qui passent occasionnellement dans le ciel, de manière parfois prévisible, parfois imprévisible ! Elles se déplacent par rapport aux étoiles d'une nuit à l'autre et sont très généralement accompagnées d'une queue d'intensité et de dimension changeante. Mais toujours orientée à l'opposé de la direction du Soleil. Certaines comètes sont visibles à l'œil nu et constituent un magnifique spectacle dans le ciel ! Les noyaux des comètes sont en fait des morceaux de cailloux et de glace qui viennent de très loin dans le Système solaire, passent au plus près du Soleil et s'en éloignent ensuite. La queue des comètes est due à l'évaporation de la glace que contient leur noyau lorsqu'il passe relativement près du Soleil.

Il n'y a actuellement pas de comète visible dans le ciel à l'œil nu (avril 2015), mais il suffit d'attendre et je suis sûr que l'une d'elles nous visitera bientôt ! Comme les comètes ne sont généralement pas d'une grande intensité lumineuse, il est important, pour bien les observer, de se trouver à un endroit éloigné des autres sources lumineuses. Typiquement il faut s'éloigner des villes et trouver un endroit sombre par ciel parfaitement dégagé de nuages… une plage peut très bien convenir aussi, à condition qu'il n'y ait pas trop de lumière dans le voisinage… bonne chance !

Claude Nicollier

A quel rythme les comètes passent-elles près de la Terre ?

Denis Burgarella — 2015-03-01T09:53:02Z

Bonjour Alex,

Les comètes sont des petits corps du Système solaire qui peuvent se rapprocher du Soleil de temps en temps puis, s'ils échappent à une collision avec une planète, repartent dans les zones lointaines et froides du Système solaire.

Certaines comètes ne passent qu'une seule fois et on ne les revoit plus, tout au moins à l'échelle des quelques millénaires. D'autres comètes comme la comète de Halley reviennent périodiquement.

Pour la comète de Halley, la période est de 75,3 ans. Le dernier passage était en 1986. Son prochain passage sera en 1986+75 = 2061 ! La comète à plus courte période est la comète d'Encke qui revient nous voir tous les 3,3 ans.Tu trouveras sur ce site ( http://www.le-systeme-solaire.net/cometesperiodique.html) les périodes d'une liste de comètes.

Si la chasse aux comètes t'intéresse, tu peux en découvrir une et lui donner ton nom :-)

Bonne chasse !

Denis

Quelle est la taille d'une comète ?

Nicolas Martignoni — 2014-12-08T17:12:44Z

Bonjour Louisette,

En fait, ça dépend ! Lorsqu'elle est très loin du Soleil, une comète n'est pas visible, même à l'aide un télescope très puissant. Ce n'est qu'une grosse masse de glace, mélangée avec des gaz gelés, de la poussière et de la roche, qu'on appelle le noyau de la comète. On dit parfois que c'est une grosse boule de neige sale. La taille de la majorité des noyaux de comète ne dépasse pas les 20 km. Par exemple, celui de la célèbre comète de Halley mesure dans sa plus grande longueur environ 15 km.

Lorsque la comète n'est pas trop éloignée du Soleil, elle fond et libère du gaz. Cela forme un halo sphérique, que l'on appelle la chevelure ou la coma. Cette chevelure a en général une taille entre 50'000 et 250'000 km. C'est elle que les télescopes détectent lors de la découverte d'une comète.

À l'approche du Soleil, la comète fond encore plus et la chevelure de la comète se prolonge par deux queues, l'une de plasma et l'autre de poussière. Ces queues sont de dimensions gigantesques, ce qui permet de les observer à l'œil nu depuis la Terre. Leur longueur peut atteindre de 30 à 80 millions de kilomètres. Impressionnant pour un si petit corps céleste.

Et quel magnifique spectacle ! Je te souhaite de pouvoir en observer une au cours de ta vie.

Nicolas