Quel est le nom de la galaxie la plus éloignée ?
Lucien, 10 ans, Suisse

Salut Lucien,
Merci pour ta question. La réponse, comme beaucoup de choses en astronomie, n’est pas si simple. L’homme a donné des noms à plusieurs centaines de galaxies. Les plus proches ont des vrais noms, comme notre galaxie soeur qui s’appelle Andromède ou comme les deux Nuages de Magellan. Souvent, les galaxies proches figurent dans le catalogue de Messier et elles portent aussi un numéro de code : Andromède s’appelle aussi M31. Il y a d’autres galaxies qui sont un peu plus loin et qui n’ont que des numéros pour les identifier - des galaxies qui figurent dans des catalogues NGC ou IC. Par exemple, NGC5248 est une galaxie spirale dans la constellation du Bouvier. Mais, au delà d’une certaine distance, les galaxies n’ont ni nom ni numéro. Il y en a tellement que l’homme n’est même pas arrivé à les compter !
Les objets les plus loin de chez nous que nous avons observés s’appellent les quasars. Ils sont probablement des galaxies géantes, très actives, à des distances qui frôlent parfois les 10 milliards d’années lumière. Mais il est encore trop tôt pour se prononcer définitivement sur leur identité. En tout cas, il y a assez de galaxies dans l’univers observable pour que chaque être humain vivant aujourd’hui puisse en nommer une. Par exemple : La galaxie de Lucien de La Tour-de-Trême !
Meilleures salutations, Colin