L'Étoile des enfants

Comment faire la différence entre les Léonides et les Perséides ?
Catmarie, 11 ans, Canada

Bonjour Catmarie,
Il y a deux façons claires de différencier les Léonides et les Perséides :
Premièrement parce que ces deux essaims de météorites arrivent à des dates différentes. Deuxièmement parce qu’ils arrivent dans des coins différents du ciel.
"Léonides" est le nom que nous donnons à un essaim annuel, avec son pic d’activité autour du 17 novembre. Les météorites proviennent de la queue de la comète P/Temple-Tuttle. Une fois par année, la Terre traverse les débris de cette comète et les petits bouts de cailloux entrent dans l’atmosphère terrestre à grande vitesse. C’est ce qui donne lieu à des "étoiles filantes". Pour un observateur, il semble que toutes les étoiles filantes ont une source unique, qui se situe dans la constellation de Léo - d’où le nom de l’essaim.
Les "Perséides" arrivent entre le 23 juillet et le 20 août, avec un pic vers le 12 août. L’essaim est associé avec la comète P/Swift-Tuttle et les étoiles filantes semblent trouver leur origine dans la constellation de Persée.
Voilà donc comment faire la différence entre ces deux essaims de météorites !
Bonnes salutations, Colin