L'Étoile des enfants

Est-ce que les planètes font un cercle parfait autour du Soleil ?
Romain, 10 ans, Suisse

Bonjour Romain,

Non, aucune planète ne fait de cercle parfait, loin s’en faut. Elles ont toutes une aphelie (point le plus éloigné de l’étoile autour de laquelle elle tourne) et une périhélie (point le plus proche). Il y a des différences très grandes dans les écarts entre ces deux points pour chacune d’elles. En général, plus elles sont éloignées, plus cet écart est grand. C’est assez logiquement proportionnel à leur orbite. Par exemple, Venus a un écart de 1,5 mio de km entre l’aphélie et la périhélie, La Terre a un écart de 6 mio de km, Mars de 43 mio de km, Jupiter de 76 mio, etc... jusqu’à Uranus qui a un écart de 270 mio de km. Une exception : Mercure, proche du Soleil, a un écart de 23 mio de km.
Celle qui est le plus proche du cercle parfait est Vénus : l’écart entre l’aphélie et la périhélie n’est que de 1,5 mio de km.
 
Heureuse fin d’année.
 
Pierre-André