L'Étoile des enfants

A-t-on déjà trouvé sur la Terre des traces du passage des comètes ?
Melissa, 11 ans, Canada

Bonjour Mélissa,
 
Les comètes peuvent se représenter comme de grosses boules de neige sale, renfermant du sable. Quand elles pénètrent dans les couches de gaz entourant une planète, le frottement les disloque.
Au cours de leur trajet autour du Soleil, elles fondent et laissent derrière elles les grains de sable. Lorsque la Terre traverse un des résidus, les particules sont attirées par la gravité et traversent la haute atmosphère tellement vite qu’elles arrachent des électrons aux gaz ce qui provoque un phénomène lumineux identique à celui des tubes néon... et crée les "étoiles filantes" !
On ne trouve pas de trace d’impact des comètes sur Terre, mais certains passages marquent quand même ! L’événement de Toungouska, en Sibérie, en 1908, pourrait être le résultat de l’explosion d’une petite comète dans l’atmosphère...
Il te reste une solution pour avoir une trace du passage d’une comète :
Il y a régulièrement des essaims d’étoiles filantes ; si tu as peu après une pluie, (comme au moment où je t’écris de ma Camargue) tu places un plat en terre à l’extérieur, tu récupères la pluie, puis tu mets l’eau à évaporer. Entoure un aimant d’un mouchoir en papier et passe le au fond de ton plat...
Les particules métalliques que tu vas ainsi récupérer ont des chances d’être des résidus de la comète à l’origine de ce pic...
Bonne chasse aux poussières de comète !!!
Papet Claude